A recente trajetória do São Paulo no Campeonato Paulista levanta questões importantes para o técnico Luis Zubeldía, logo antes do início do mata-mata. Ele se vê diante da decisão de manter o esquema tático predominante até agora em 2025, o 4-4-2, ou adotar o 3-5-2, que apresentou resultados positivos em jogos mais recentes. Durante toda a fase de grupos, a formação ideal de Zubeldía consistiu em Rafael, Igor Vinícius (Cédric), Arboleda, Alan Franco e Enzo Diaz; Allison, Pablo Maia (que atualmente está lesionado), Oscar e Lucas; com Luciano e Calleri na frente. Com a posse de bola, o São Paulo transicionava de um 4-4-2 para um 4-2-4, colocando em campo quatro jogadores de ataque: Oscar, Lucas, Luciano e Calleri.

Após um período de cinco jogos sem vitórias nas rodadas finais da fase de grupos, o Tricolor experimentou um novo esquema, o 3-5-2, que trouxe um respiro ao time com uma vitória sobre o São Bernardo por 3 a 1. Essa formação já havia sido utilizada anteriormente durante uma sequência desfavorável, resultando em um empate sem gols contra o Palmeiras. Apesar da ausência de vitórias, a performance do time fora de casa, após ter competido com a equipe titular, foi considerada satisfatória. Em contraste, o 4-4-2 foi o esquema aplicado nas demais partidas em que o Tricolor atuou com seus titulares, incluindo a derrota por 2 a 1 para a Ponte Preta e os empates em 3 a 3 e 0 a 0 contra o Velo Clube e Inter de Limeira, respectivamente.

A queda no rendimento da formação anteriormente considerada ideal trouxe à luz a possibilidade de que o São Paulo jogue nas quartas de final com três zagueiros. A situação se complica ainda mais pela grave lesão do volante Pablo Maia, que necessitou passar por cirurgia. Sem ele, Zubeldía poderá decidir por substituir o jogador por outra opção do mesmo setor ou trazer um zagueiro para alterar a formação da equipe tricolor.

Uma possível escalação do São Paulo para o embate contra o Novorizontino, programado para esta segunda-feira, às 20h (horário de Brasília), no Morumbi, poderia ser a seguinte: Rafael, Alan Franco, Arboleda e Sabino; Cédric, Alisson, Lucas, Oscar e Enzo Diaz; Luciano e Calleri (André Silva). Caso o técnico decida manter a formação 4-4-2, a equipe pode ser organizada com Rafael, Cédric, Arboleda, Alan Franco e Enzo Díaz; Alisson, Marcos Antônio, Lucas e Oscar; Luciano e Calleri (André Silva).