No último sábado, muitos torcedores do São Paulo estavam apreensivos com a ausência de Ryan Francisco, uma das principais promessas da base tricolor, na final da Copinha 2025 contra o Corinthians, realizada na Mercado Livre Arena do Pacaembu. Entretanto, Paulinho, que assumiu a posição de reserva de Ryan na competição, fez com que essa ausência fosse rapidamente esquecida.

Aos 19 anos, Paulinho se tornou o verdadeiro herói da conquista, levando o São Paulo à vitória de 3 a 2, mesmo após estar em desvantagem de 2 a 0 no primeiro tempo. Sua atuação foi tão decisiva que acabou sendo eleito o craque do jogo. Ele marcou o primeiro gol de cabeça nos acréscimos da primeira etapa, reduzindo a diferença, e mais tarde, novamente de cabeça, garantiu o gol da vitória no segundo tempo.

Embora Ryan Francisco tenha sido o artilheiro da competição, com 10 gols até aquele momento, Paulinho havia mostrado mais dificuldade na maratona, tendo marcado apenas um gol na segunda rodada. Na última Copa do Brasil sub-20, encerrada em 2024, Paulinho também ficou em segundo lugar na artilharia, atrás de Ryan. Contudo, ele já havia alcançado a impressionante marca de 28 gols na temporada de sub-20, enquanto Ryan anotou 38.

Após a importante vitória, Paulinho expressou sua satisfação pelo título e comentou as críticas recebidas pelo grupo: "Esse grupo merecia bastante, sofremos muitas críticas, principalmente no Brasileirão. Todo mundo foi criticado, que essa geração não prestava e tinha que todo mundo ir embora, mas nós podemos jogar no São Paulo”. Nascido em Piranhas, Alagoas, Paulinho é um talento da base são-paulina, tendo ingressado no clube aos 12 anos de idade.

Com a atual reformulação do time e a saída de vários jogadores experientes, como Rodrigo Nestor, Michel Araújo e Galoppo, o técnico Luis Zubeldía está contando cada vez mais com a nova geração da equipe, incluindo Paulinho, Ryan Francisco e Negrucci, que têm o potencial de brilhar na temporada que se inicia.