Capitão do São Paulo nos títulos da Copa do Brasil de 2023 e da Supercopa do Brasil em 2024, Rafinha vivia a expectativa de disputar a primeira CONMEBOL Libertadores pelo clube do coração. Uma lesão muscular logo na estreia contra o Talleres atrapalhou os planos do lateral, mas não mudaram sua cabeça. Em entrevista exclusiva à ESPN para a série especial " Jornada para a Glória ", disponível na íntegra pela ESPN no Star+ e também no canal da ESPN no Youtube (assista à íntegra abaixo), o experiente jogador admitiu que, independentemente do que aconteça, esta será sua última Libertadores como jogador. Além de todo o conteúdo ESPN, com o Combo+ você tem acesso ao melhor do entretenimento de Star+ e às franquias mais amadas de Disney+. Assine já! O sonho, então, é devolver ao São Paulo a aspiração de uma conquista que não acontece desde 2005. "Quero me cuidar esse ano, ficar inteiro e acabar bem. Tenho uma pequena parte desses últimos títulos que o São Paulo conquistou, de resgatar de novo essa alegria de ser campeão. Ficou marcado por grandes conquistas e fico feliz de ter colocado o São Paulo de novo nos trilhos dos títulos. Espero que possamos beliscar alguma coisa esse ano", falou o lateral-direito. Rafinha está na história do São Paulo, assim como também na do Flamengo , equipe que foi buscá-lo na Alemanha em 2019 e por quem conquistou, entre outros troféus, o da Libertadores e do Campeonato Brasileiro daquele ano. Mas a história poderia ser bem diferente. Ao longo dos anos na Europa, onde atuou entre 2005 e 2019, Rafinha teve algumas oportunidades de retornar ao Brasil, sobretudo quando já estava no Bayern de Munique . Quatro oportunidades ficaram marcadas na memória. "Estive muito perto de ir para o Cruzeiro . Na época, antes de vir para o Flamengo, quase que venho para o Palmeiras . Meu empresário estava negociando", lembrou Rafinha. "O Corinthians foi em 2013, antes da conquista do Mundial com o Bayern. Eu tive oportunidade de vir, mas acabei renovando. E Atlético-MG foi em 2020, eu estava na Grécia. Sampaoli me ligou, falei com Rodrigo Caetano também. Quase deu certo, era uma oportunidade muito boa", completou o lateral, que não se arrepende das escolhas. "Nas janelas de meio de ano sempre tinha alguma especulação. Toda vez que faltava um ano, começava essas especulações e eu ia lá e renovava. Acho que fiz a escolha certa. Fiquei 15 de Europa direta. Fiz a escolha certa, competindo com os melhores do mundo". Com somente cinco jogos na atual temporada, Rafinha corre contra o tempo para voltar a ficar à disposição no São Paulo. A tendência é que o lateral perca toda a fase de grupos da Libertadores, por isso o Tricolor precisaria passar de fase para ter o camisa 13 de novo em ação. Próximos jogos do São Paulo Barcelona-EQU (F) - 25/04, 21h (de Brasília) - CONMEBOL Libertadores - Transmissão pela ESPN no Star+ Palmeiras (C) - 29/04, 20h (de Brasília) - Brasileirão Águia de Marabá (F) - 01/05, a definir - Copa do Brasil